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 Principes de bases à comprendre
-Une parcelle d'air subit un changement de température lorsqu,elle subit un changement de pression. Si sa pression augmente, sa température augmente aussi et si sa pression diminue, sa température diminue.
-Pour cette raison, l'altitude en météorologie est calculée en pression (mb) en non en unité de lon gueur (mètres).
-Parce que l'air est un très mauvais conducteur, l'échange thermique entre une parcelle d'air et son environnement est négligeable.
-À pression égale, l'air chaud est moins dense que l'air plus frais et aura donc tendance à flotter sur celui-ci. À l'inverse, l'air frais aura tendance à « couler » dans l'air plus chaud.
L'Instabilité atmosphérique
Si on reprend ce qui a été vu dans l'iintroduction de ce guide, l'air est instable s'il aurait tendance à accélérer vers le haut dans le cas éventuel où il y serait poussé. Donc on imagine une parcelle d'air que l'on monte en altitude, admettons à une hauteur de 500mb (environ 5600m sur le sud du Québec). Si en se refroidissant cette parcelle d'air devient plus froide en chemin que l'environnement à 500mb (habituez-vous à lire l'altitude en mb!), cette parcelle reviendra très rapidement vers le sol, donc vers sa position d'origine qui est donc stable. Si par contre elle s'est refroidie mais qu'elle est tout de même deumeurée plus chaude que l'environnement à 500mb, elle aura tendance à flotter sur cet environnement et donc à s'élever. Plus la température de la parcelle sera élevée par rapport à son environnement, moins elle sera dense par rapport à celui-ci et plus elle montera rapidement!
C'est à partir de cet exemple précis qu'est calculé le Lifted index (Li). Cet indice est en fait la différence de température entre la parcelle au sol élevée à 500mb et l,environnement à 500mb.
Voici sa formule: Li = Te(500mb) – Tp(500mb) où Te = Température environnement et Tp = Température de la parcelle élevée. Étant donnée que l'on soustrait la température de la parcelle à la température de l'environnement, un résultat négatif (généralement exprimé en degrés celcius) est une indication que l'atmosphère est instable.
Cependant, le Lifted Index est un bon indicatif de la stabilité mais uniquement à 500mb. Il ne dit rien sur tous les autres niveaux de l'atmosphère. Par exemple, si nous avons une couche d'air plus frais à 500mb, le Li indiquera que l'atmosphère est plus instable qu'en général avec tous les niveaux confondus. L'inverse peut aussi être vrai: si nous retrouvons une couche plus chaude à 500mb, le Li indiquera que l'atmosphère est plus stable qu'il ne l'est sur les autre niveaux.
Mais alors comment pouvons-nous juger de la stabilité de l'atmosphère en général? Il est maintenant temps de passer aux choses sérieuses: nous allons maintenant étudier l'atmosphère en prenant une coupe verticale de celui-ci. Cette opération est effectuée en lançant un ballon-sonde dans l'atmosphère qui prendra la lecture directe des données de température, humidité et pression ainsi que la direction et vitesse du vent.
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